Het oude klooster Les Germanetes dels Pobres stond al 12 jaar leeg toen de vereniging Recreant Cruïlles er een tijdelijke herbestemming aan gaf. De Eixample Esquerre is één van de meest vervuilde districten in Barcelona waar groene open ruimten schaars zijn. Recreant Cruïlles wilde hier iets aan veranderen en diende een project in bij de Pla BUITS-competitie. De burgervereniging won met een voorstel dat gebaseerd is op vijf hoofdpijlers: het aanleggen van een gemeenschappelijke tuin, het inrichten van een multifunctionele ruimte voor fysieke activiteiten, het voetgangersverkeer in de aangrenzende straten verbeteren, het opzetten van een schooltje en het bieden van voldoende ruimte voor culturele en sociale activiteiten.
De geschiedenis van de site begint in 2001 toen het klooster van de Orde van de Germanen werd omgevormd tot een ziekenhuis dat 3 jaar later (in 2004) weer werd afgebroken. In 2006 werd de site 'l'Espai Germanetes' eigendom van de stad Barcelona. De lokale beleidsplannen beloofden een kinderdagverblijf, een kleuterschool en appartementen voor jong en oud, etc. Maar Barcelona werd hard getroffen door de vastgoedcrisis van 2007, de belofte voor de faciliteiten werd niet nagekomen en het perceel kwam uiteindelijk leeg te staan. De wijk, met Assemblea de l'esquerra de l'eixample als initiatiefnemer, kwam in protest en stelde voor om het terrein te herbestemmen. Bijgevolg organiseerde de gemeenteraad in 2012 de oproep 'Pla BLUITS', waarbij non-profit organisaties werden uitgenodigd om een plan voor te stellen en 585m² van de totale 5.000m² van l'espai Germanetes te beheren tot eind 2016.
De Pla BUITS wedstrijd is een initiatief van de gemeente Barcelona om gebruik te maken van openbare ruimten in de stad. Ongeveer 20 percelen, die eigendom zijn van de verschillende wijken van Barcelona, werden aangeboden voor een tijdelijke huur van 3 jaar (met mogelijke verlenging). Het doel was om de betrokkenheid en solidariteit van het maatschappelijk middenveld te stimuleren en de lege ruimten om te vormen tot actieve gemeenschapscentra. Recreant Cruïlles was de enige die de tijdelijke huur van deze ruimte aanvroeg. Samen met lokale verenigingen zoals Straddle3, Idensitat, Makea en Encajes Urbanos werd een buurtzelfmanagementplan opgezet. Ondanks de beperkte ruimte was het project zeer succesvol en trok het veel belangstelling van de lokale bevolking. Het project is uitgebloeid tot een gezellige openbare ruimte met een gemeenschappelijke tuin, een speeltuin, klaslokalen, buurtbijeenkomsten, educatieve activiteiten, boerenmarkten, etc. Toegang tot de site is gratis en de organisatie geeft vrijwilligers de mogelijkheid om continu deel te nemen aan activiteiten.
Espai Germanetes was een van de vier finalisten in navolging van de wedstrijd Best Citizen Initiative Award, georganiseerd door Time Out Barcelona, een lokale gids en evenemententijdschrift. Het project is enorm geëvolueerd en vandaag de dag hebben leden van Recreant Cruilles en een aantal andere lokale organisaties de Jardins d'Emma Association opgericht. Hun projecten volgen de oorspronkelijke doelstellingen, met de nadruk op stedelijke ecologie, actief burgerschap en toegang tot onderwijs.
Formalising the informal temporary use of vacant spaces
Espai Germanetes
Espai Germanetes: Activating Vacant Space with Gardens in Barcelona
Recreant Cruilles
ESPAI GERMANETES Self-managed meeting space for the social and environmental transformation of L'Esquerra de l'Eixample, Barcelona